Bệnh đái tháo đường có thể gặp ở bất kỳ ai ở độ tuổi nào, tuy nhiên thường gia tăng theo độ tuổi. Vậy tại sao người lớn tuổi dễ mắc đái tháo đường? Đâu là các biến chứng có thể gặp phải và cách phòng ngừa? Đái tháo đường là bệnh lý ngày càng phổ biến ở người cao tuổi và các biến chứng của đái tháo đường, nhất là biến chứng tim mạch, là một trong những nguyên nhân quan trọng gây tử vong ở những người này.

Vì sao người già dễ mắc tiểu đường

Người già dễ bị tiểu đường có thể là do những thay đổi về quá trình chuyển hóa glucose, rối loạn nội tiết trong cơ thể và sự kháng insulin tăng dần theo tuổi.

Ở người già, những triệu chứng điển hình của tiểu đường thường khó nhận biết hơn so với người trẻ, đồng thời dễ bị nhầm lẫn do nhiều thay đổi liên quan đến tuổi tác. Do đó, người già mắc bệnh tiểu đường có thể không được chẩn đoán chính xác hoặc khi phát hiện thì cơ thể đã xuất hiện những tổn thương rõ rệt, làm cho việc điều trị cũng trở nên khó khăn.

Người già cũng có thể mắc các bệnh lý nền khác cùng với bệnh tiểu đường, điều này làm cho tình trạng bệnh càng phức tạp hơn. Một trong những trường hợp thường thấy đó là khi bị huyết áp cao hoặc rối loạn lipid máu có thể tăng khả năng gây biến chứng của bệnh tiểu đường như các vấn đề về bệnh thận đái tháo đường, mạch máu, dây thần kinh. Ngoài ra, người già là đối tượng có hệ miễn dịch suy yếu, lượng đường huyết cao, dễ bị nhiễm trùng hơn, những vết thương cũng lâu lành hơn. Bên cạnh đó, người già có thể bị suy giảm chức năng nhận thức gây trở ngại cho quá trình thăm khám và chẩn đoán bệnh.

Tỷ lệ mắc bệnh đái tháo đường tăng theo độ tuổi. Ở độ tuổi trên 65 chiếm khoảng 18 – 20%. Đa số các bệnh nhân đái tháo đường cao tuổi là đái tháo đường tuýp 2 (tới trên 95%).

Nguyên nhân làm tăng tỷ lệ mắc đái tháo đường ở người cao tuổi

Suy giảm chức năng của tế bào beta ở đảo tụy dẫn đến giảm tiết insulin vào trong máu, từ đó giảm chuyển hóa glucose dẫn đến đường máu cao.
Tình trạng đề kháng insulin tăng lên theo tuổi làm giảm hiệu quả của insulin đối với sự điều hòa đường huyết, đường không được vận chuyển vào trong tế bào để sử dụng và tích lũy dẫn đến tăng cao nồng độ đường trong máu..
Ở người cao tuổi thường lạm dụng những thuốc giảm đau, chống viêm nhóm steroid cũng góp phần rối loạn chuyển hóa glucose dẫn đến bệnh đái tháo đường.
Bên cạnh đó, lối sống ít vận động, ít hoạt động dẫn đến thừa cân, béo phì cũng được coi là nguyên nhân gây ra đái tháo đường ở người cao tuổi.

Biến chứng bệnh đái tháo đường ở người cao tuổi

Nếu không được chữa trị kịp thời, bệnh đái tháo đường có thể dẫn đến biến chứng nặng nề như mù lòa, tổn thương thần kinh dẫn đến nhiễm trùng, phải cắt cụt chi và bệnh lý tim mạch như đột quỵ hay nhồi máu cơ tim đe dọa thường trực tính mạng bệnh nhân.

Suy giảm thị lực: Biến chứng võng mạc, xuất huyết đáy mắt, đục thủy tinh thể là nguyên nhân làm cho người cao tuổi bị nhìn mờ và mù lòa. Gần 1/5 người Mỹ lớn tuổi mắc bệnh tiểu đường báo cáo bị suy giảm thị lực.

Biến chứng thần kinh: Đường máu cao dai dẳng trong máu làm tổn thương các sợi thần kinh ngoại vi dẫn đến cảm giác tê bì, kiến bò, buồn bực chân tay, giảm cảm giác.

Rối loạn nhận thức: Chứng mất trí nhớ kiểu Alzheimer và nhồi máu cơ tim có khả năng xảy ra ở những người mắc bệnh tiểu đường cao gấp đôi so với những người không mắc bệnh tiểu đường ở cùng độ tuổi.

Té ngã và gãy xương: Quá trình lão hóa của cơ thể cùng với bệnh tiểu đường làm tăng nguy cơ té ngã và gãy xương theo nhiều cơ chế khác nhau như giảm đường huyết đột ngột, xương trở nên giòn hơn. Phụ nữ mắc bệnh tiểu đường có nguy cơ gãy xương hông và xương cánh tay cao hơn. Tránh tăng và hạ đường huyết nghiêm trọng có thể làm giảm nguy cơ té ngã.